La première chose que les consultantes en sommeil des enfants vous demandent, quand vous commencez votre collaboration, c’est de décrire le rythme de la journée de votre enfant : l’heure du réveil, les heures des siestes et l’heure du coucher le soir. C’est une information essentielle pour nous, car elle servira de base pour nos recommandations sur l’amélioration du sommeil de votre enfant.
Pourquoi es si important ?
Tout est assez simple, car c’est naturel. Le corps humain (de l’enfant et le nôtre) a une horloge interne puissante, qui se trouve dans le cerveau. Elle est contrôlée par la rotation de la terre sur son axe. Cette horloge gère nos rythmes biologiques, et ce durant les 24 heures environ, c’est ce que nous stimule le réveil du matin, avec les premiers rayons du soleil, et ce qui provoque la somnolence dans le noir le soir. Ces rythmes sont appelés “rythmes circadiens”, ça vient du latin : circa, « autour » et dies, «jour », et signifie un cycle qui dure « environ un jour ».
L’horloge interne nous envoie des messages pendant les 24 heures et influence notre mode « veille/sommeil », mais aussi des nombreux mécanismes biologiques, physiologique, ou comportementaux de l’être humain : la température corporelle, la circulation sanguine, la production des urines et des selles, la poussée des cheveux, la production des hormones… Le soir, la température du corps commence à baisser et le niveau d’hormone responsable pour le sommeil, la mélatonine, monte. Vers le matin, l’hormone cortisol, responsable pour l’activité, augmente. Au milieu de la journée, au début de l’après-midi, il y un pic de fatigue et de somnolence, c’est un moment quand les enfants font leur sieste de l’après-midi. Couchés dans ce créneau, l’enfant aura alors plus de facilité pour s’endormir et pour dormir plus longtemps !
Voyez-vous maintenant pourquoi il est important de suivre les rythmes biologiques du corps ?
Voilà comment se développe le rythme circadien chez un bébé:
- A partir du 2e trimestre de grossesse, le futur bébé commence à vivre selon les rythmes circadiens de sa maman : il n’a pas encore son propre horloge interne.
- Pendant les premières semaines de sa vie, le bébé n’est plus influencé par les hormones de sa maman, il perd alors le sens du jour et la nuit. Le sommeil du nouveau-né est fragmenté, il dort pendant toute la journée, sans faire de distinction entre le jour et la nuit.
- Vers l’âge de 6 semaines, le bébé développe considérablement l’hormone du sommeil vers le soir, ce qui le rends plus somnolent. En même temps, il commence à être plus actif pendant la journée. On observe alors au fur et à mesure la mise en place du système circadien chez le bébé.
- Autour de ses 2-3 mois, le bébé présente déjà un rythme plus prononcé de « veille/sommeil », et son début du sommeil de nuit commence alors, plus au moins, au coucher du soleil. La température de son corps tombe aussi vers le soir, ce qui est un élément naturel du sommeil.
- Seulement vers le 4e-6e mois le système circadien se formera complètement, c’est alors que votre bébé suivra les rythmes jour/nuit naturellement. Il vous faudra alors juste les respecter !
Comment appliquer ces connaissances pour aider à votre bébé de dormir mieux ?
- Le mélatonine, l’hormone du sommeil, est produit à l’abri de la lumière. Pour faciliter sa production chez l’enfant, le soir, il faudra alors bien gérer les lumières dans votre maison. Tamisez-les 60 min avant le coucher, gardez l’enfant loin de télé et autres écrans. La lumière bleu, est bien celle qui détruit le précieux hormone mélatonine.
- La veilleuse idéale sera celle qui émet une lumière rouge, car c’est la couleur la plus neutre d’influence sur les rythmes circadiens, contrairement à la lumière bleue.
- Tôt le matin, l’activité de mélatonine devient moins forte, en cédant sa place au cortisol, qui vite prend le relais. Afin de protéger la mélatonine aux premiers rayons du soleil et prolonger la nuit de votre bébé, fermez les volets ou utiliser les rideaux « black-out »(fr. noir complet).
Astuces pour les parents des nouveau-nés !
Afin d’aider au bon développement des rythmes circadiens chez votre nouveau-né, voici quelques astuces simples :
N’exposez le bébé qu’à des rayons indirects du soleil pendant la journée, préférez un éclairage tamisé dans la maison et des activités plus calmes le soir.
Pour régler son horloge interne au plus vite, instaurez le même rythme journalier, jour après jour, pratiquez donc : le réveiller, les siestes et le coucher toujours à la même heure.
Pratiquez des activités à l’air libre, avec votre bébé, pendant son temps d’éveil.
Mettez votre bébé dormir tôt le soir – son corps est naturellement programmé pour ça.
A l’âge de trois mois, commencez à tamiser la chambre pour les siestes. A cette âge l’organisme du bébé commence la production de mélatonine, hors, on le sait déjà, le meilleur ami pour la mélatonine est l’obscurité. Pour une meilleure sieste du bébé, on va donc rendre la pièces obscure.